Que semer et planter au potager en août

En août, on sème ce qui se récoltera à l'automne, en hiver et au printemps suivant : mâche, épinards, navets, radis d'hiver, laitues et chicorées d'automne, chou de printemps, oignons blancs, et on installe les fraisiers à partir de la fin du mois. Le tout se joue sur la chaleur : un semis d'août lève vite s'il a de l'eau et un peu d'ombre, et il grille en deux jours s'il n'en a pas.

Août, c'est le mois où le potager se vide par morceaux. Les pommes de terre sont sorties, les premiers rangs de haricots finissent, l'ail et les oignons sèchent depuis juillet. Chaque mètre libéré peut repartir pour une deuxième saison. Le plus dur n'est pas de savoir quoi semer, c'est de faire lever des graines dans une terre brûlante.

Les semis d'août, légume par légume

Les calendriers de semenciers, comme celui de Kokopelli pour le mois d'août, rangent dans les semis en pleine terre la mâche, l'épinard, le navet, le radis, la laitue, la chicorée, la coriandre, le chou brocoli, l'oignon et le poireau. Voilà la liste de base. Reste à savoir ce que chacun demande.

Mâche

La mâche aime les semis tardifs. On la sème d'août à l'automne, en rangs ou à la volée sur une terre tassée : elle lève mal dans une terre trop meuble. Les semis de fin août et de septembre sont souvent les plus productifs. On récolte ensuite feuille à feuille ou en rosettes entières, tout l'hiver. Un semis tous les quinze jours étale les récoltes.

Épinards d'hiver

L'épinard déteste la chaleur et les jours longs, qui le font monter en graines. Les variétés d'hiver se sèment donc plutôt à partir de la seconde quinzaine d'août, dans un coin à mi-ombre si le mois reste brûlant. Récolte à l'automne, pause pendant les grands froids, puis reprise au printemps.

Navets et radis d'hiver

Les navets d'automne se sèment en juillet et en août. Les variétés rapides conviennent bien à ces semis, le navet de Nancy ou le navet jaune Boule d'or par exemple. Ils prennent la place des radis de printemps et supportent mieux les premières fraîcheurs. Les radis d'hiver, le radis noir en tête, demandent plus de temps : ils se sèment tôt dans le mois, surtout là où l'automne arrive vite. Les petits radis roses, eux, se ressèment encore, à l'ombre et arrosés.

Laitues et chicorées d'automne

Les laitues d'été et d'automne se sèment encore en août, en choisissant des variétés qui ne montent pas à la chaleur. Le piège, c'est la dormance des graines de laitue par forte chaleur : semées dans une terre brûlante, elles lèvent mal. Un semis en fin de journée, sur un sol arrosé et ombré, change la donne. Les chicorées, frisées et scaroles, suivent le même rythme.

Chou de printemps et oignons blancs

Deux semis d'août pour une récolte l'année suivante. Les choux de printemps se sèment en août-septembre, passent l'hiver en petits plants et se récoltent en avril-mai. Les oignons blancs semés en fin d'été font de même : ils hivernent en place et se récoltent au printemps, frais, bien avant les oignons de garde.

Fraisiers et poireaux

Les fraisiers se plantent de la fin août à l'automne : le sol encore chaud et humide favorise la reprise, et les plants ont le temps de s'enraciner avant le froid pour donner dès l'année suivante. Les stolons enracinés pendant l'été sur les vieux pieds font de très bons plants. Côté poireaux, ceux d'hiver semés en pépinière au printemps finissent d'être repiqués en place pendant l'été ; dans une région à automne court, ce repiquage se fait au plus tôt.

Semer par la chaleur : arrosage et ombrage

En août, la graine a de quoi lever, il lui manque l'eau. Une terre nue se dessèche très vite par forte chaleur. Plusieurs gestes simples aident.

On arrose le sillon avant de semer, abondamment, pour que l'eau descende. On sème, on recouvre de terre fine, puis on tasse du plat de la main ou du dos du râteau pour que la graine touche la terre humide. On arrose ensuite en pluie fine, le soir ou tôt le matin, et on garde la surface humide jusqu'à la levée. Une planche, un carton ou un voile posé sur le rang les premiers jours garde la fraîcheur ; on l'enlève dès que les plantules sortent, sinon elles filent. Une cagette retournée ou une canisse tendue au-dessus du rang donne ensuite une ombre légère aux heures chaudes.

Les plants repiqués, choux, poireaux ou fraisiers, se mettent en terre le soir, avec un arrosage copieux au pied pour plomber la terre autour des racines. Les premiers jours, on arrose au pied, jamais sur le feuillage en plein soleil.

Pailler, mais au bon moment

Le paillage limite l'évaporation et garde le sol frais. Nantes Métropole recommande au moins 5 cm de paillis pour qu'il soit efficace. Sur un semis, en revanche, on attend que les plantules aient quelques centimètres avant d'approcher le paillis, sinon elles étouffent dessous. Entre les rangs et au pied des plants repiqués, on peut pailler tout de suite, sur une terre arrosée.

Un paillis épais attire les limaces, surtout les premiers jours et après une pluie d'orage. Sur les jeunes laitues et la mâche, on surveille au crépuscule.

Faire tourner les cultures après les récoltes d'été

Chaque rang libéré pose la question de la suite. La rotation repose sur une idée simple : ne pas remettre au même endroit un légume de la même famille, pour ne pas épuiser la terre toujours de la même manière ni entretenir les maladies et ravageurs propres à cette famille. Après des pommes de terre ou des tomates (solanacées), une mâche, des épinards ou des laitues font une bonne suite. Après des pois ou des haricots, qui laissent une terre plutôt riche, les choux et les poireaux, gourmands, trouvent leur compte. Les navets et radis étant des crucifères comme les choux, on évite de les enchaîner sur la même planche. Pour repérer les maladies de fin de saison sur les tomates avant d'arracher, l'article maladies et ravageurs de la tomate aide à faire le tri.

Une planche qui ne repart pas en culture gagne à ne pas rester nue : un engrais vert semé fin août, comme la phacélie ou la moutarde, la couvre jusqu'à l'hiver.

Selon les régions, décaler la date

Les calendriers sont des moyennes. Dans le Nord, l'Est et en montagne, l'automne arrive tôt : les semis lents, radis d'hiver, navets, chou chinois, se font dès le début du mois. En climat océanique doux, la mâche et les épinards peuvent attendre fin août, voire septembre. Dans le Midi, la chaleur d'août est le premier frein, et beaucoup de semis gagnent à être décalés à septembre, quand les nuits rafraîchissent. Le repère le plus fiable reste la première gelée habituelle chez soi : on compte à rebours la durée de culture du légume.

Sur un balcon aussi

Le balcon suit le même calendrier. Mâche, radis, laitues à couper et épinards poussent en jardinière assez profonde, à condition d'arroser plus souvent qu'en pleine terre : un bac exposé plein sud sèche en une journée. Les bases sont dans potager en pot et balcon : bien démarrer. Et c'est aussi la saison de semer du persil pour l'hiver ; la façon de le garder ensuite est détaillée dans conserver le persil frais.

Pour la suite du calendrier et les gestes de chaque légume, les autres articles de la rubrique Potager prennent le relais, mois après mois.

Sources

• Kokopelli : conseils de culture du mois d'août (affiche)
• Nantes Métropole : comment jardiner sans trop arroser ?
• Jardiner Malin : que planter en août au potager
• Consoglobe : 7 légumes à semer fin juillet pour le potager d'automne
• Truffaut : comment planter les fraisiers
• Montpellier Méditerranée Métropole, Écolothèque : calendrier des cultures potagères

D'autres carnets dans Potager & verger.