Jardins de Marqueyssac : préparer la visite

Les jardins de Marqueyssac sont des jardins suspendus posés sur un éperon rocheux à Vézac, en Dordogne, au-dessus de la vallée : on y marche entre quelque 150 000 buis taillés à la main jusqu'à un belvédère qui domine la rivière de 130 mètres. Ils se visitent toute l'année, et l'été ils s'éclairent à la bougie certains soirs. Pour préparer la journée, deux questions comptent surtout : quand venir, et combien de temps prévoir. Le reste se découvre sur place, en marchant.

Cet article fait partie de notre rubrique sur les parcs et jardins à visiter, où l'on regarde chaque lieu avec les yeux de quelqu'un qui aime le végétal plus que les records. Les horaires et les tarifs bougent d'une saison à l'autre : pour eux, le seul bon réflexe reste le site officiel de Marqueyssac, cité en fin d'article.

Un jardin perché au-dessus de la Dordogne

Le domaine couvre 22 hectares, sur une longue crête calcaire qui s'avance au-dessus de la Dordogne, entre Beynac et La Roque-Gageac. Le château garde l'entrée. Derrière lui, le jardin s'étire sur toute la longueur du promontoire. Le site annonce plus de 6 kilomètres de promenades ombragées.

Ce qui frappe d'abord, c'est le vert sombre et mat du buis, et son odeur. Une odeur un peu âcre, un peu animale, que l'on reconnaît tout de suite quand on a déjà taillé une bordure. Les buis forment des vagues, des boules serrées les unes contre les autres, des moutonnements qui suivent la pente. Entre eux, les arbres donnent de l'ombre, et le calcaire affleure sous les pas.

Le jardin est un site classé. Il porte aussi le label « Jardin remarquable », décerné par le ministère de la Culture, depuis 1997 selon l'inventaire européen des jardins.

Une histoire en trois temps

Le château est construit à la fin du XVIIe siècle par Bertrand Vernet de Marqueyssac, conseiller de Louis XIV. Les sources ne s'accordent pas toutes sur la date exacte, et c'est sans importance pour la promenade.

Le jardin tel qu'on le parcourt aujourd'hui doit beaucoup à Julien de Cerval, qui hérite des lieux en 1861. C'est lui qui fait planter et tailler les buis, tracer les allées, et qui donne au parc son allure romantique et pittoresque, avec ses points de vue ménagés sur la vallée.

Puis le jardin s'endort. Au XXe siècle, la végétation reprend ses droits, les buis s'emmêlent. En 1996, Kléber Rossillon rachète le domaine et engage la restauration, en restant fidèle au dessin d'origine d'après le dossier de presse du site. Les jardins rouvrent au public dans la foulée, à la fin des années 1990.

Les buis taillés, le cœur du jardin

On vient à Marqueyssac pour les buis, et on a raison. Ils sont plus de 150 000, centenaires pour beaucoup, et taillés à la main selon le site officiel. La taille ne cherche pas la géométrie stricte des jardins à la française. Les formes sont arrondies, souples, posées les unes contre les autres comme un troupeau couché dans l'herbe.

Et le « jardin japonais » ?

Beaucoup de gens cherchent un « jardin japonais en Dordogne » et tombent sur Marqueyssac. La confusion se comprend : ces masses de buis arrondies, ces volumes taillés en nuage rappellent la taille des jardins japonais. Mais Marqueyssac n'est pas un jardin japonais. C'est un parc pittoresque du XIXe siècle, dans la tradition européenne de l'art topiaire. Si c'est l'esprit du jardin japonais qui vous attire, vous trouverez des idées plus proches de vous dans notre article sur la façon de créer un petit jardin zen pour se détendre.

Une précision, pour qui jardine. Le buis souffre depuis plusieurs années de la pyrale et de certaines maladies du feuillage, partout en France. Un jardin de cette taille vit forcément avec ces menaces. Si des zones paraissent plus clairsemées le jour de votre passage, c'est souvent la raison. Pour les gestes de taille dans votre propre jardin, les arbustes persistants ont d'autres candidats que le buis : nous en parlons dans Arbustes persistants : bien les choisir.

Le belvédère et les points de vue

Au bout du promontoire, le belvédère surplombe la Dordogne de 130 mètres. La vue porte sur la vallée, ses méandres et les villages accrochés aux falaises. Le panorama a reçu trois étoiles au Guide Vert Michelin, en 2016 selon l'inventaire européen des jardins.

Il faut un peu marcher pour y arriver. Le chemin le plus direct passe par la grande allée, et d'autres sentiers, plus sinueux, longent la falaise ou traversent les parties boisées. On peut aller au belvédère par un chemin et revenir par un autre. Le jardin se prête bien à ces boucles : à l'aller on regarde la vallée, au retour on regarde les buis.

Le site propose aussi une via ferrata le long de la falaise, avec un dépliant publié chaque année. Elle s'adresse à des personnes équipées et à l'aise avec le vide, et se renseigne à part.

Quand venir : les saisons et les soirées aux chandelles

Les jardins sont ouverts tous les jours, toute l'année, selon l'office de tourisme. Les horaires changent selon les mois. Chaque saison donne un jardin un peu différent.

Au printemps, le buis pousse et la taille n'a pas encore repris : les formes sont plus floues, le vert plus tendre. L'été, le jardin est très fréquenté. Les allées ombragées rendent la marche supportable, mais le belvédère reste exposé en plein soleil aux heures chaudes. En automne, la lumière rasante dessine les volumes des buis et la vallée se couvre parfois de brume le matin. L'hiver, le jardin est calme, vert, presque silencieux.

Les soirées aux chandelles sont le rendez-vous le plus connu. Ces dernières années, elles ont lieu le jeudi soir en été, de juillet à fin août (en 2025, du 3 juillet au 28 août), avec 2 000 bougies posées le long des allées. On marche dans la pénombre, la chaleur retombe, le buis sent plus fort à la tombée du jour. Les dates, les horaires et les conditions de réservation changent chaque année : vérifiez-les sur le site officiel avant de bloquer votre soirée.

Préparer la visite

Combien de temps prévoir

Avec plus de 6 kilomètres de promenades, comptez au moins deux heures si vous voulez aller au belvédère et revenir sans courir. Une demi-journée laisse le temps de s'asseoir, de pique-niquer à l'extérieur ou de prendre un autre chemin au retour.

Ce qu'il est utile d'avoir

De bonnes chaussures, d'abord. Les allées sont souvent en terre ou en calcaire, et certains sentiers montent ou descendent franchement. De l'eau, l'été. Un chapeau pour le belvédère. Et, si vous aimez prendre des photos, de la patience : la lumière est plus belle tôt le matin ou en fin de journée, quand les ombres creusent les buis.

Avec un chien, avec des enfants

Les chiens sont bienvenus aux jardins d'après le site officiel. Ils restent tenus en laisse, ce qui se comprend aussi parce que des paons circulent en liberté. Pour les enfants, le jardin est une grande promenade avec des cachettes de buis, mais le belvédère et les sentiers de falaise demandent de garder un œil sur les plus jeunes.

Accessibilité

Le jardin est sur un relief, avec des chemins en terre et en pente. Une partie des allées est praticable en poussette ou en fauteuil, une autre ne l'est pas. Le site officiel publie une page « situation et accès » : si vous venez avec une personne à mobilité réduite, le plus sûr reste de lire cette page et d'appeler l'accueil avant de partir, pour connaître les parcours adaptés et les aménagements du moment.

Un jardin où l'on marche lentement

Marqueyssac n'est pas un jardin de soin au sens où l'on en parle dans notre rubrique, ces jardins conçus avec des équipes soignantes pour des personnes fragilisées (nous l'expliquons dans Qu'est-ce qu'un jardin de soin ?). C'est un jardin d'agrément, pensé pour la promenade. Mais il a ce que beaucoup de visiteurs cherchent en sortant de chez eux : de l'ombre, une odeur de végétal, des bancs, une vue large, et le droit de ne rien faire pendant une heure. Rien de thérapeutique là-dedans, juste un lieu où l'on ralentit.

Si vous aimez ces jardins composés autour d'un regard, celui de Claude Monet en est un autre, très différent, tout en couleurs et en eau : nous l'avons présenté dans Le jardin de Monet à Giverny : la visite et l'esprit des lieux.

Sources

D'autres carnets dans Jardin de soin, bien-être & parcs.

Idée reçue ou pas ?

Marqueyssac : vrai ou faux ?

Cinq affirmations pour vérifier ce qu'il faut savoir avant de partir.

Les jardins de Marqueyssac sont un jardin japonais.
C'est expliqué dans la partie Et le « jardin japonais » ?
Le belvédère domine la Dordogne de 130 mètres.
C'est expliqué dans la partie Le belvédère et les points de vue
C'est Julien de Cerval, à partir de 1861, qui a fait planter et tailler les buis.
C'est expliqué dans la partie Une histoire en trois temps
Les jardins ne se visitent qu'en été.
C'est expliqué dans la partie Quand venir : les saisons et les soirées aux chandelles
Les chiens sont refusés dans les jardins.
C'est expliqué dans la partie Avec un chien, avec des enfants

Le carnet suivant : Le jardin de Monet à Giverny : la visite et l'esprit des lieux

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Les jardins de Marqueyssac, en Périgord : préparer la visite