Cultiver le géranium : l'essentiel

Si tu cherches à réussir un géranium lierre, celui qui retombe en cascade au bord d'un balcon, tu es au bon endroit. Le géranium lierre, c'est le pelargonium peltatum de son vrai nom, la plante retombante des fenêtres alsaciennes et des terrasses du Midi. Rien à voir, botaniquement, avec le vrai géranium vivace de nos massifs, mais tout le monde l'appelle géranium et on va faire pareil. Neuf ans au rayon pépinière m'ont appris une chose : c'est une plante généreuse et pas capricieuse pour deux sous, à condition de lui donner du soleil, un bac correct et un arrosage qui suit. Le reste, c'est du confort.

Géranium lierre ou géranium droit : lequel tu as

Au rayon, la confusion revenait chaque printemps. Deux grandes familles de pelargonium se partagent les jardineries. Le géranium zonal (pelargonium zonale), tige dressée et feuillage rond marqué d'un cercle plus sombre, celui qui tient bien droit dans une potée. Et le géranium lierre, feuillage brillant qui ressemble à celui du lierre justement, tiges souples qui plongent vers le bas. C'est ce lierre retombant qu'on veut pour habiller un rebord de fenêtre ou un garde-corps.

Le géranium lierre fleurit du printemps jusqu'aux premières gelées, souvent d'avril à octobre en France. Sa période de floraison est longue, et abondante quand il est bien nourri. On le trouve en simple ou en fleurs doubles, dans à peu près toutes les couleurs : lierre rouge vif, rose, blanc, un lilas très doux, du bicolore. Le géranium lierre lilas et les variétés à fleurs doubles partent souvent les premiers en jardinerie, alors quand une couleur est indisponible en mai, il faut parfois attendre l'arrivage suivant ou changer de teinte.

Une potée de géranium lierre en godet coûte quelques euros au printemps, mettons 3 à 5 € le plant, plus cher pour les grosses variétés en pot fleuri. À ce prix, c'est un des meilleurs rapports fleurs-euros du balcon.

Planter le géranium lierre sur balcon

Un géranium lierre, ça se plante en pleine terre dans le Sud, mais l'immense majorité des gens le cultivent en bac ou en jardinière, sur les fenêtres, terrasses et balcons. Chez moi à Lyon, tout mon balcon géranium tient dans des jardinières de 40 cm accrochées au garde-corps.

Le point qui change tout, c'est le contenant et le sol. Prends une jardinière percée au fond, jamais un bac fermé où l'eau croupit. Au fond, deux centimètres de billes d'argile ou de graviers pour le drainage. Puis un bon terreau pour plantes fleuries, pas de la terre de jardin lourde. Surtout pas de terre de bruyère non plus, contrairement à une idée reçue tenace : le géranium lierre n'est pas une plante de terre de bruyère, il déteste l'acidité et se plaît dans un substrat neutre et riche. J'ai vu des clients repartir avec un sac de terre de bruyère par réflexe, c'était l'erreur assurée.

Espace les plants d'environ 20 cm, ils vont vite se rejoindre. Une jardinière d'un mètre accueille quatre à cinq pieds. Le meilleur moment pour planter, c'est après les Saints de glace, mi-mai, quand le gel n'est plus à craindre.

L'entretien du géranium lierre au fil de l'été

C'est là que se joue la floraison. L'entretien du géranium lierre tient en trois gestes que je répète chaque saison.

L'arrosage d'abord. En plein été, sur un balcon plein sud, j'arrose tous les jours, parfois matin et soir pendant les canicules. Le terreau en jardinière sèche vite. Le bon repère : je plonge un doigt dans le terreau, s'il est sec sur deux centimètres, j'arrose. Le géranium lierre supporte un léger coup de sec mieux qu'un excès d'eau, donc en cas de doute je laisse respirer plutôt que de noyer. Les jardinières à réserve d'eau m'ont bien simplifié la vie les étés où je partais quelques jours.

L'engrais ensuite. Une plante qui fleurit sans arrêt d'avril à octobre puise énormément. Sans engrais, elle fait du feuillage et boude les fleurs. J'utilise un engrais pour plantes fleuries, liquide, une fois par semaine dans l'eau d'arrosage à partir de mai. C'est le vrai secret d'une floraison abondante, bien plus que la variété.

Le nettoyage des fleurs fanées, enfin. Chaque semaine, je pince entre deux doigts les fleurs fanées et leur petite tige. Ça évite que la plante s'épuise à faire des graines et ça relance de nouveaux boutons. Dix minutes le dimanche, et la potée reste nette tout l'été. Bon à savoir : le géranium lierre a tendance à garder ses pétales collés au lieu de les laisser tomber, contrairement au zonal, donc ce petit nettoyage compte encore plus chez lui.

Côté exposition, plus il a de soleil, plus il fleurit. Le géranium lierre aime le plein soleil et supporte la chaleur des balcons. Une exposition mi-ombre reste possible, il fleurira moins mais tiendra. C'est la souplesse soleil ombre qui en fait le roi du balcon, du plein sud brûlant à l'est plus doux.

Maladies et petits soucis courants

Rien de dramatique en général, mais deux ou trois choses reviennent. Les feuilles qui jaunissent et tombent signalent presque toujours un excès d'eau ou un manque d'engrais. Des taches de rouille orange sous le feuillage arrivent par temps humide et confiné, j'espace alors les plants et j'évite de mouiller les feuilles le soir.

Le pire ennemi du géranium, c'est un petit papillon, le papillon du géranium, dont la chenille creuse les tiges de l'intérieur. Tu vois des tiges qui noircissent et se vident d'un coup. J'inspecte au moindre signe et je coupe la tige atteinte. Pour tout traitement, réglementation et produits autorisés changent souvent, donc je renvoie vers un professionnel de jardinerie ou les fiches officielles plutôt que de conseiller un produit au hasard.

Hivernage : garder ses géraniums d'une année sur l'autre

Le géranium lierre n'est pas rustique. Sous nos climats, il gèle dès que la température descend sous zéro, sauf sur la Côte d'Azur. Beaucoup de gens le traitent en annuel et rachètent des plants chaque printemps, ce qui se défend vu le prix. Mais on peut très bien le passer d'une année sur l'autre, et c'est gratuit.

Avant les premières gelées, en octobre, je rentre mes jardinières dans un local hors gel : garage, cave lumineuse, cage d'escalier fraîche, un simple abri à l'abri du gel fait l'affaire. Je taille les tiges de moitié, j'arrête l'engrais et j'arrose à peine, juste pour que la motte ne devienne pas poussière. La plante se met au ralenti tout l'hiver. Au printemps, je rabats encore un peu, je reprends l'arrosage et l'engrais, et elle repart. Un pied de trois ou quatre ans fait des cascades bien plus fournies qu'un godet neuf, donc l'hivernage vaut vraiment le coup si tu as la place.

Petite habitude de balcon : je regroupe les géraniums avec mes autres plantes rentrées pour l'hiver, à côté du bambou fargesia en pot qui, lui, reste dehors sans broncher. Chacun son besoin.

En pratique

Un géranium lierre réussi, ça se résume à du soleil, un terreau drainé pour plantes fleuries, de l'eau régulière et un engrais hebdomadaire. Tout le reste est bonus. Commence avec deux ou trois pieds sur une fenêtre, prends le coup de main sur une saison, et tu passeras vite aux jardinières en cascade.

Un dernier mot pour les foyers avec enfants ou animaux : le pelargonium peut provoquer des troubles s'il est ingéré. En cas de doute après ingestion, le bon réflexe c'est le Centre antipoison ou l'ANSES, pas le forum de jardinage.

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